Переворот и воцарение Екатерины II

Переворот 1762 года и воцарение Екатерины стали объектом активной историографической дискуссии. В разных эпохах акценты смещались: от восхваления «просвещённой» императрицы до критики её методов и социальной политики. Современная академическая позиция даёт взвешенную картину: признание политического таланта и реформаторских замыслов сочетать с критикой за методы консолидации власти и последствия для крестьянства. В общественной памяти Екатерина часто предстает как символ сильной монархии и европейского просвещения в российском варианте.

Воцарение Екатерины положило начало долговременному периоду правления (1762–1796), вошедшему в историю как эпоха Екатерины Великой. Она провела ряд административных, правовых и просветительских инициатив: подготовила «Наказ» для Уложенной комиссии, провела реформы в управлении губерниями, поддерживала искусство и науку. При этом укрепление позиций дворянства и закрепощение крестьянства имели долговременные негативные последствия для социальной структуры России.

После переворота Екатерина быстро предприняла шаги по легитимации своего положения: получила признание со стороны ключевых придворных и государственных органов, заручилась поддержкой дворянства и офицерства, а также выпустила манифесты, обещавшие сохранение порядка и прав. Внутреннюю политику она строила, опираясь на дворянство, что привело к укреплению его позиций и дальнейшему развитию помещичьей системы. Внешнеполитически режим стремился к стабильности после семилетней войны.

Пётр III был отстранён от власти и помещён в заключение. В июле 1762 года он умер в плену; обстоятельства его смерти долго оставались предметом споров. Большинство современных историков соглашаются, что он погиб насильственной смертью, причём исполнителями были лица из круга его охраны и недовольных придворных. Прямых доказательств непосредственного участия самой Екатерины в убийстве нет, и историческая оценка подчеркивает отсутствие окончательного вердикта по мотивам и организаторам убийства.

Переворот осуществлён в ночь и утро 28 июня 1762 года по старому стилю (9 июля по новому). Гвардейские части и офицеры объявили о переходе на сторону Екатерины; император Пётр III был арестован и лишён власти. Екатерина незамедлительно провозгласила себя императрицей, выпустив манифест о взятии верховной власти и обещая сохранить порядок и устоявшиеся права. Операция прошла преимущественно без широких уличных боёв и кровопролития, что способствовало быстрой консолидации новой власти.

Переворот опирался на сочетание дворянской поддержки, влияния гвардейских офицеров и личных связей Екатерины. Главными действующими лицами были сама Екатерина и группа придворных и офицеров, среди которых выделяются братья Орловы, в частности Григорий Орлов, сыгравший ведущую роль в мобилизации гвардии. Поддержку предоставили части гвардии и отдельные полки, а также исполнители из числа придворной администрации. В подготовке участвовали и политические советники, близкие к идеям просвещённого абсолютизма.

Основные причины переворота принято связывать с политикой Петра III, которая резко расходилась с ожиданиями значительной части дворянства и гвардии. Он быстро заключил мир с Пруссией, инициировал реформы армии и флота, которые воспринимались как попрание интересов офицерского корпуса, и демонстративно продвигал прусские симпатии. Сопутствовали этому личные конфликты при дворе, слабая опора Петра на гвардию и готовность части элиты поддержать свержение ради сохранения своих привилегий и влияния.

Екатерина II, в миру София Анхальт-Цербстская, венчанная в православии с принятием имени Екатерина, пришла в Россию как германская принцесса и стала супругой наследника престола. За годы в Петербурге она установила связи с придворной и дворянской средой, изучала просвещённые идеи и завоевала поддержку части офицерства и аристократии. Личностные амбиции и способность к политическим интригам сделали её ключевой фигурой последующего переворота.

К середине XVIII века в России сохранялась тенденция к укреплению абсолютизма, расширению внешнеполитической роли и внутренним реформам, начатым при предыдущих монархах. Императрица Елизавета Петровна оставила после себя привилегированное положение дворянства и сильную гвардию. Смена власти в 1761–1762 годах происходила на фоне окончания Семилетней войны, растущего недовольства частью элиты и армии внутренней политикой нового императора Петра III.